변호사의 현실 - 로스쿨 졸업해도 취업하기 어려운 이유

 

변호사는 오랫동안 사회적으로 존경받는 직업 중 하나였습니다. 드라마나 영화에서 등장하는 변호사는 날카로운 논리로 법정에서 승소를 이끌어내고, 억울한 사람을 구하며, 높은 연봉을 받는 멋진 모습으로 묘사되고 있습니다. 하지만 현실에서 변호사가 되는 길은 쉽지 않습니다.

2009년부터 사법시험이 폐지되고, 현재는 법학전문대학원(로스쿨) 졸업 → 변호사 시험 합격이라는 과정이 변호사가 되는 유일한 길입니다. 하지만 막상 로스쿨을 졸업해도 취업이 어렵고, 생각보다 수입이 낮은 현실에 직면하는 경우가 많습니다.

그렇다면 왜 로스쿨을 졸업해도 변호사 취업이 어려운 걸까요? 변호사 업계의 현실을 깊이 들여다보며, 변호사가 되는 과정, 연봉, 취업의 어려움, 현실적인 대안까지 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 변호사가 되는 과정 – 로스쿨 졸업하면 변호사가 될까?

변호사가 되려면 단순히 로스쿨을 졸업하는 것만으로는 부족합니다. 

변호사 시험을 통과해야 하며, 이후 취업 경쟁까지 뚫어야 합니다.

 

1) 변호사가 되는 과정 (2024년 기준)

 

 1단계: 학부 졸업 (법학 전공 여부 무관)
 2단계: 로스쿨 입학 (3년 과정, 법학전문대학원)
 3단계: 변호사 시험 합격 (합격률 약 50%)
 4단계: 취업 or 개업 (법무법인, 기업, 공공기관 등)

>> 로스쿨을 졸업한다고 해서 자동으로 변호사가 되는 것은 아니며, 변호사 시험을 반드시 통과해야 합니다.

2. 로스쿨 졸업 후 취업이 어려운 이유 4가지

로스쿨을 졸업하면 취업이 잘 될 것 같지만, 현실은 다릅니다. 

다음은 변호사가 취업하기 어려운 가장 큰 이유들입니다.

 

1) 변호사 수 증가 – 시장 포화 상태

   로스쿨 도입 후 변호사의 수는 급격히 증가했습니다.

 2009년 이전 (사법시험제도) – 연간 약 1,000명 신규 변호사 배출
 2024년 이후 (로스쿨제도) – 연간 약 1,700~1,800명 배출
현재 대한민국에는 약 35,000명 이상의 변호사가 활동 중이며, 변호사 공급이 많아지면서 취업 경쟁이 심화되고 있습니다.
>> 변호사가 많아지면서 시장이 포화 상태가 되었고, 취업 경쟁이 심해졌습니다.

 

2) 법무법인의 채용 인원 감소

  대형 로펌(김앤장, 태평양, 광장 등)은 일부 상위권 변호사만 채용
  중소 로펌 & 개인 법무법인은 채용 여력이 부족
  인턴 & 실무 경험이 부족한 신입 변호사 채용을 꺼리는 분위기
   >> 변호사 수는 늘어났지만, 채용 규모는 그대로여서 경쟁이 심화되었습니다.

 

3) 로스쿨 간 학벌 격차 & 서열화 심화

 로스쿨은 전국 25개 대학에서 운영되지만, 서열이 존재합니다.
 상위권 로스쿨 (서울대, 연세대, 고려대, 성균관대 등) 출신은 대형 로펌 취업 가능성이 높지만,

 지방 로스쿨 출신은 어려움을 겪는 경우가 많습니다.
 학벌과 네트워크가 중요하기 때문에 상위권 로스쿨 출신이 취업에서 유리합니다.
>> 같은 변호사 자격증을 가져도, 출신 로스쿨에 따라 취업 기회가 달라집니다.

 

4) 개업 변호사 경쟁 심화 – 초반 비용 부담

   취업이 어려운 변호사들은 개업을 고려하지만, 개업 변호사도 경쟁이 치열합니다.

 사무실 임대료, 홍보 비용, 법률사무 시스템 도입 등 초기 자본 부담 (최소 1억 원 이상)
 경력 없는 신입 변호사는 개업 초기 고객 확보 어려움
 경쟁이 심한 지역(강남, 서초 등)에서는 시장 포화 상태
  >> 개업이 성공하면 수입이 높을 수 있지만, 초기 비용과 경쟁이 만만치 않습니다.

3. 변호사의 연봉 – 정말 많이 벌까?

변호사는 연봉이 높다고 알려져 있지만, 현실에서는 경력과 업무 분야에 따라 수입 차이가 큽니다.

근무 형태	초봉 (1~3년 차)	경력 (5~10년 차)	최고 연봉 (10년 이상)
대형 로펌 변호사	연 1억~2억 원	연 3억~10억 원	연 10억 원 이상 가능
중소 로펌 변호사	연 5,000만~7,000만 원	연 7,000만~1억 원	연 1억~3억 원
기업 사내변호사	연 6,000만~8,000만 원	연 8,000만~1억 2,000만 원	연 1억 5,000만 원 이상
개업 변호사	연 3,000만~1억 원	연 5,000만~2억 원	연 10억 원 이상 가능 (성공 시)

 대형 로펌은 연봉이 높지만, 상위 1% 변호사만 가능합니다.
 중소 로펌, 사내변호사는 연봉이 안정적이지만, 고연봉을 기대하기 어렵습니다.
 개업 변호사는 성공하면 수입이 높지만, 실패하면 적자 가능성도 있습니다.
 >> 변호사는 연봉이 높은 직업이지만, 모든 변호사가 고소득을 올리는 것은 아닙니다.

4. 결론 - 로스쿨 졸업해도 취업이 어려운 이유는?

 변호사 공급 과잉 – 로스쿨 도입 후 변호사 수 증가 → 취업 경쟁 심화
 로펌 채용 인원 감소 – 대형 로펌은 소수 채용, 중소 로펌은 여력 부족
 로스쿨 간 학벌 차이 – 상위권 로스쿨 출신이 취업에서 유리
 개업 경쟁 심화 – 초기 비용 부담 & 고객 확보 어려움
>> 로스쿨을 졸업해도 취업이 쉽지 않기 때문에, 신중한 진로 계획이 필요합니다!